中国传统家具用材中，除了一些名贵硬木外，还有一些“软木”常被用到。这里的“软木”，是指多种多样的本地生长，被用来制作家具的木材。一般来说，这些木材的硬度和强度不如紫檀、黄花梨等名贵硬木。由于材质不同，“软木”家具从造形、工艺、装饰手法及制造工具上都与“硬木”家具有差异。

榆木

榆木是中国北方做家具最常用的木材。榆木有20多个品种。最高的榆树可以长到30多米，直径可达1米。榆木剖开后，它的边材呈黄褐色，芯材为淡褐色，纹理则象羽毛那样层层扩展。

榉木

在中国，榉木主要集中生长在江苏、浙江和安徽。榉树可以长到30多米，直径可达1.5米。榉木纹理层层叠叠，比榆木更丰富，苏州工匠称其为“宝塔纹”。

榉木木质也比一般木材坚硬，但不算硬木。在明清家具用材中，榉木有重要地位，自古受人重视。榉木是苏州地区制作家具的普遍材料。江苏工匠常把榉木分成三类：黄榉、红榉和血榉。树龄不同造成了颜色和密度的差异。老龄且带赤色者被称“血榉”，最为人所珍视。北方也有不少榉木家具，多作明式造型，素为匠师和收藏家重视。

楠木

明代文献里常常提到，楠木为做家具的良材。楠木常被用来制作柜子和书架，也可用来装饰柜门或制作文房用具。楠木生长缓慢，树干直，树高在到10至40米之间，直径在50到100厘米之间。

长江以南发现30多种楠木树种，尤其集中在西南。楠木易干，且木性稳定，不易开裂。楠木纹理细腻，打磨后表面会产生一种迷人的光泽，常被称作“金丝楠木”，是一种高档木材。其色浅橙黄略灰，纹理淡雅文静，质地温润柔和，无收缩性，遇雨有阵阵幽香。

明代宫廷曾大量伐用，现北京故宫及京城上乘古建多为楠木构筑。楠木不腐不蛀有幽香，皇家藏书楼、金漆宝座、室内装修等多为楠木制作。行内人视其质地有如下称呼：金丝楠、豆瓣楠、香楠、龙胆楠。

核桃木

核桃木很容易与楠木混淆。但它的木材表面纹理较粗些，与楠木的橄榄褐色相比，核桃木色泽趋于金褐色或红褐色。中国有几种适合做家具的核桃木品种。

华北和西北地区一般种植“真核桃树”。这是一种落叶乔木，可生长到20米高，结核桃，可食用。它的边材色浅，心材呈红褐色或栗褐色，有时甚至带紫色。核桃木干得很慢，但此后木性稳定。由于“真核桃树”一般是用来食其果而不是当做木材，“满洲核桃树”常被用来代替它。“满洲核桃木”在华北和东北都有，它色泽较浅。另外，在华中和华东地区以及云南还有“野核桃树”。

杉木

杉树种类极多，在中国大部分地区多有生长。杉木常用来作建材，不过，一些硬度较强、密度较密，肌理较均匀的品种也被用来制作家具。杉木呈浅黄褐色，纹理直，相对容易干，强度不错，但不耐潮湿或虫蛀。

桦木

产东北华北，木质细腻，色呈淡白微黄，纤维抗剪力差，易“齐茬断”。其根部及节结处多花纹。古人常用其做门芯等装饰。其树皮柔韧美丽。唯其木多汁，成材后多变形，故绝少见全部用桦木制成的桌椅。

杨木

我国北方常用的木材，其质细软，性稳，价廉易得。常做为榆木家具的附料和大漆家具的胎骨在古家具上使用。这是所说的杨木亦称“小叶杨”，常有段子般的光泽，故亦称“缎杨”，不是本世纪中才引进的那种苏联杨、大叶杨、胡杨等。杨木常有“骚味”，比桦木轻软。桦木则有微香，常有极细褐黑色的水浸线。这是二者的差别。

杜木

亦称“杜梨木”，色呈土灰黄色，木质细腻无华，横竖纹理差别不大，适于雕刻。旧时多用此木雕刻木板和图章等。曾见山西商号所用微雕商标雕版，方寸之内人物、舟车、山川、屋宇等精致之极，并有数百蝇头小字于其上，令人叹为观止。此版即杜木镌成。

柏木

柏木有香味可以入药，柏子可以安神补心。每当人们步入葱郁的柏林，望其九曲多姿的枝干，吸入那泌人心脾的幽香，联想到这些千年古木耐寒长青的品性，极易给人心灵上以净化。由此可知，古人用柏木做家具时的情境。柏木色黄、质细、气馥、耐水，多节疤，故民间多用其做“柏木筲”。上好的棺木也用柏木，取其耐腐。北京大堡台出土的古代王者墓葬内著名的“黄肠题凑”即为上千根柏木方整齐堆叠而成的围障。

樟木

在我国江南各省都有，而台湾、福建盛产。树径较大，材幅宽，花纹美，尤其是有着浓烈的香味，可使诸虫远避。我国的樟木箱名扬中外，其中有衣箱、躺箱（朝服箱）、顶箱柜等诸品种。唯桌椅几案类北京居多。旧木器行内将樟木依形态分为数种，如红樟、虎皮樟、黄樟、花梨樟、豆瓣樟、白樟、船板樟等。

楸木

民间称不结果之核桃木为楸，楸木棕眼排列平淡无华，色暗质松软少光泽，但其收缩性小，正可做门芯桌面芯等用。常与高丽木、核桃木搭配使用。楸木比核桃木重量轻、色深、质松、棕眼大而分散，是区别要点。

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